LES FORCES ARMÉES DANS LA SOCIÉTÉ CANADIENNE

La mission en Somalie nous a permis d'examiner non seulement la relation entre les forces militaires et l'autorité civile, mais aussi celle qui existe entre les forces armées et la société canadienne en général. Cette étude revêt une importance particulière à l'heure actuelle étant donné l'incidence du déploiement en Somalie sur la réputation des Forces canadiennes et sur l'estime que la population canadienne a toujours eu pour ses forces armées.

Nous sommes partis du principe que puisque le Canada est un pays souverain, il continuera à avoir besoin d'une force armée professionnelle pour assurer sa sécurité. Dans le présent chapitre, nous examinons la place que les militaires occupent dans la société canadienne. Notre examen porte sur les facteurs touchant les forces armées canadiennes, les valeurs et les caractéristiques militaires, les affaires et les relations publiques, la raison d'être des forces armées, les activités de formation, ainsi que sur des questions comme l'agressivité et la discipline, le respect des lois, des droits et des obligations, et, enfin, les valeurs fondamentales des forces armées canadiennes.

Rien ne distingue davantage le soldat du civil que le fait d'accepter que l'un des droits fondamentaux auxquels on peut être appelé à renoncer dans l'intérêt national est le droit à la vie. L'obligation de sacrifier sa vie pour son pays est, ce que l'on appelle dans la documentation militaire, << la clause de la responsabilité illimitée >>. Il s'agit là de la distinction essentielle entre les soldats et leurs concitoyens.

L'existence de cette qualité remarquable dépend de deux conditions. La première est la discipline, que les chefs doivent inculquer par l'exemple. Ceux-ci doivent être les premiers à vouloir se sacrifier pour leurs troupes. En contrepartie, les soldats s'engagent à faire volontairement leur devoir et à sacrifier leur vie si nécessaire. La deuxième condition est le respect de l'éthique militaire, qui met l'accent sur les valeurs de base que constituent l'intégrité, le courage, la loyauté, l'altruisme et l'autodiscipline. Toutes les opérations militaires, de Vimy à Dieppe, d'Ortona à Caen, de Kapyong à l'ex-Yougoslavie, ont confirmé la nécessité de cette éthique.

D'aucuns prétendent que l'éthique des FC risque de s'émousser. En outre, certains militaires estiment que, même si elle facilite la gestion du MDN, la tendance récente à adopter des pratiques à caractère plus civil et commercial nuit aux Forces canadiennes. D'après eux, des valeurs militaires essentielles sont compromises du fait qu'en essayant d'adopter ces pratiques, les membres des forces armées finissent par s'identifier aux caractéristiques et aux valeurs qui les sous-tendent.

Compte tenu de l'expérience somalienne, il ne suffit peut-être pas d'établir un code d'éthique et d'exhorter les soldats à le respecter. Il semblerait plus indiqué de prévoir un exercice confirmatoîre et probatoire afin de prouver que tous les soldats, mais plus particulièrement les haut gradés, appliquent l'éthique militaire et personnifient ses valeurs de base. Il incombe aux officiers supérieurs de réintroduire une éthique irréprochable dans les forces armées.

Nous recommandons aux officiers supérieurs des Forces canadiennes de redéfinir les caractéristiques et les valeurs des Forces canadiennes et d'instaurer un système d'autosurveillance permanente. Pour cela, il sera essentiel de confirmer les valeurs de base sans lesquelles il est impossible d'assainir le métier des armes au Canada. Pendant ce processus de réévaluation, les dirigeants des FC devraient se donner comme impératif d'être prêts à se conformer aux normes, aux valeurs, aux lois et à l'éthique canadiennes, dans le cadre de leurs opérations, en temps de paix comme en temps de guerre.

Les soldats portent l'uniforme officiel du Canada. Ils affichent le drapeau canadien sur cet uniforme lorsqu'ils sont en mission à l'étranger. Les attentes de la société à l'égard des porte-étendards du pays sont en effet plus grandes que ses attentes à l'égard du citoyen moyen. On part du principe que les soldats incarnent les traits du caractère national.

Nous croyons qu'une population éclairée reconnaîtra que, à notre époque, les forces armées ne peuvent pas renoncer à leurs valeurs de base, même lorsqu'elles s'efforcent de s'adapter aux changements qui se produisent dans la société. Le fléchissement des valeurs militaires est au coeur de l'expérience somalienne. Il est à espérer que, sous la direction des politiques et des médias, la population soutiendra les efforts déployés par les forces armées pour reconquérir la place particulière de dépositaire des valeurs nationales qu'elles occupaient jadis dans l'esprit du public.